Les tefillin : ce qu’elles contiennent et pourquoi

C’est quoi un phylactère ?

« Phylactère » vient du grec et désigne à l’origine un objet qui protège. En français, le mot sert surtout à nommer les tefillin. Il est trompeur : les tefillin ne sont pas des amulettes. Ce sont des objets de mitsva, qui portent le texte de la Torah sur le corps.

En hébreu, le mot tefillin est généralement rapproché de tefila, « prière ». La Torah, elle, parle d’un « signe » (ot) sur la main et de « totafot » entre les yeux (Exode 13:16 ; Deutéronome 6:8 et 11:18).

Que contiennent les tefillin ?

Chaque boîtier contient les quatre passages où la Torah mentionne cette mitsva : « Kadech li » (Exode 13:1-10), « Vehaya ki yevias’ha » (Exode 13:11-16), le « Chema » (Deutéronome 6:4-9) et « Vehaya im chamoa » (Deutéronome 11:13-21) (Mena’hot 34b).

Dans les tefillin de la tête, les quatre passages sont écrits sur quatre parchemins séparés, placés dans quatre compartiments d’un même boîtier. Dans celles du bras, ils sont écrits sur un seul parchemin, dans un seul compartiment (Mena’hot 34b). Le texte est écrit à l’encre noire par un scribe (sofer) ; une seule lettre d’une autre couleur rend les tefillin invalides (Ora’h ’Haïm 32:3).

Plusieurs détails sont une « loi transmise à Moché au Sinaï » : les boîtiers doivent être carrés, la lettre chin est en relief sur le boîtier de la tête, et les lanières sont noires sur leur face extérieure (Mena’hot 35a).

Pourquoi mettre les tefillin ?

La raison première est le commandement lui-même, répété quatre fois dans la Torah (Exode 13:9 et 13:16 ; Deutéronome 6:8 et 11:18). Le Choulhan Aroukh en donne le sens : les passages parlent de l’unité de D.ieu et de la sortie d’Égypte. On les place sur le bras, face au cœur, et sur la tête, près du cerveau, pour se souvenir de ces miracles et soumettre à D.ieu à la fois ses désirs et ses pensées (Ora’h ’Haïm 25:5).

Le Choulhan Aroukh souligne que la récompense de cette mitsva est grande (37:1). Idéalement on les porterait toute la journée. Mais elles exigent un corps propre et de l’attention, et l’usage est donc de les porter pendant la prière du matin (37:2).

Comment met-on les tefillin ?

1. On pose d’abord la tefila du bras, sur le biceps du bras gauche, légèrement tournée vers le cœur (Ora’h ’Haïm 27:1 ; 25:5).
2. Avant de serrer la lanière, on dit la bénédiction « léhania’h tefillin » (25:8).
3. On serre, puis on enroule la lanière autour de l’avant-bras selon l’usage de sa communauté.
4. On ne parle pas entre les tefillin du bras et celles de la tête (25:9).
5. On pose la tefila de la tête. Les ashkénazes disent alors une seconde bénédiction, « al mitsvat tefillin » ; les séfarades n’en disent qu’une pour les deux (Choulhan Aroukh et Rema, 25:5).

Les gauchers et les cas particuliers ont leurs propres règles : la première fois, faites-vous montrer les gestes par un rabbin. Les textes de la prière sont sur la page Cha’harit.

Quand porte-t-on les tefillin ?

Les tefillin se mettent le jour. On ne les met pas la nuit, de crainte de s’endormir avec (Ora’h ’Haïm 30:2). On ne les met pas le Chabbat ni les jours de fête, car ces jours sont eux-mêmes un « signe » (31:1).

Pour les demi-fêtes (’Hol Hamoed), les avis divergent : le Choulhan Aroukh interdit de les mettre, tandis que le Rema rapporte l’usage de les mettre (31:2). Chaque communauté suit sa tradition : demandez à votre rabbin.

Qui porte les tefillin ?

L’obligation porte sur les hommes. Le Choulhan Aroukh demande au père d’acheter des tefillin à un enfant capable de les garder avec respect. Le Rema précise que l’usage est de commencer à 13 ans et un jour, et qu’il ne faut pas en changer (Ora’h ’Haïm 37:3). La Michna Beroura rapporte qu’aujourd’hui on a pris l’habitude de commencer deux ou trois mois avant (Michna Beroura 37:12) : suivez l’usage de votre communauté. C’est l’un des moments forts de la bar mitsva.

Les femmes sont dispensées, car c’est une mitsva liée à un moment précis (38:3).

Tefillin de Rachi et de Rabbénou Tam

Les commentateurs discutent de l’ordre des quatre parchemins dans le boîtier de la tête. Selon Rachi et le Rambam, le « Chema » est au troisième compartiment ; selon Rabbénou Tam, c’est « Vehaya im chamoa ». L’usage général suit Rachi (Ora’h ’Haïm 34:1).

Certains mettent aussi des tefillin de Rabbénou Tam, après la prière et sans bénédiction (34:2). Le Choulhan Aroukh réserve cette pratique aux personnes reconnues pour leur piété (34:3). Demandez à votre rabbin ce qui convient pour vous.