Hanoukia et menorah : pourquoi 9 et 7 branches

Menorah : définition

Menorah (menora, ménorah) signifie « lampe, chandelier » en hébreu. Dans la Torah, c’est l’objet précis que Moché reçoit l’ordre de faire pour le Sanctuaire : un chandelier d’or pur, martelé d’une seule pièce, avec ses coupes, ses boutons et ses fleurs (Exode 25:31). Six branches partent de ses côtés, trois d’un côté et trois de l’autre (Exode 25:32), ce qui donne avec la tige centrale sept lampes (Exode 25:37). Les Cohanim l’allumaient avec de l’huile d’olive pure, du soir au matin (Exode 27:20-21). Aujourd’hui, le mot désigne aussi, surtout en anglais (« Hanukkah menorah »), le chandelier de Hanouka, d’où la confusion.

Pourquoi un chandelier à 7 branches ?

Parce que la Torah le prescrit ainsi : six branches latérales et un fût central, soit sept lampes (Exode 25:32 et 25:37). Le texte ne donne pas de raison ; les commentateurs en proposent plusieurs, mais la halakha retient la forme elle-même. Cette forme est réservée au Temple : le Talmud interdit de fabriquer un chandelier à sept branches semblable à celui du Sanctuaire, même dans un autre métal, et permet ceux de cinq, six ou huit branches (Mena’hot 28b ; Roch Hachana 24a-b). Le Choulhan Aroukh reprend cette règle, même sans les coupes, les boutons et les fleurs (Choulhan Aroukh, Yoré Dé’a 141:8). Le chandelier à sept branches s’appelle donc simplement la menorah, celle du Temple.

Pourquoi une hanoukia à 9 branches ?

Le Talmud rapporte qu’en reprenant le Temple, les ’Hachmonaïm n’ont trouvé qu’une fiole d’huile pure, scellée du sceau du Grand Prêtre, de quoi allumer la menorah un seul jour ; un miracle la fit brûler huit jours, et l’année suivante on fixa huit jours de fête à partir du 25 Kislev (Chabbat 21b). D’où huit lumières. Selon Beit Hillel, on en allume une le premier soir et on en ajoute une chaque soir (Chabbat 21b ; Choulhan Aroukh, Ora’h ’Haïm 671:2).

La neuvième branche, le chamach (« serviteur »), vient d’une autre règle : il est interdit de profiter de la lumière de Hanouka, même pour étudier (Choulhan Aroukh, Ora’h ’Haïm 673:1). On ajoute donc une lumière à part, pour que l’éclairage dont on se sert soit le sien. Le Rema précise que l’usage ashkénaze est d’utiliser comme chamach la bougie qui allume les autres, placée un peu plus haut ou plus loin (Rema sur Choulhan Aroukh, Ora’h ’Haïm 673:1).

Comment faire une hanoukia ?

N’importe quel matériau convient. Un récipient en terre cuite non vernissée qui a déjà servi une nuit est considéré comme usé ; le métal, le verre ou la céramique émaillée n’ont pas ce problème (Choulhan Aroukh, Ora’h ’Haïm 673:3). Les règles de forme sont peu nombreuses :

• les lumières sont alignées en rang droit, pas en cercle, sinon l’ensemble ressemble à un feu de camp (Rema, Ora’h ’Haïm 671:4) ;
• chaque flamme reste bien séparée de sa voisine ; on ne colle pas deux bougies ensemble (Rema, Ora’h ’Haïm 671:4) ;
• le chamach se distingue des huit autres, plus haut ou à l’écart (Rema, Ora’h ’Haïm 673:1) ;
• l’huile d’olive est préférable ; à défaut, des bougies à la lumière claire conviennent (Rema, Ora’h ’Haïm 673:1).

Où et comment allumer la hanoukia ?

La place prévue par le Choulhan Aroukh est à l’entrée, dans le tefa’h le plus proche de la porte, du côté gauche en entrant, pour que la mezouza soit à droite et la lumière de Hanouka à gauche (Choulhan Aroukh, Ora’h ’Haïm 671:7) ; le Rema note que, même depuis qu’on allume à l’intérieur, l’usage de la porte s’est maintenu (Rema, Ora’h ’Haïm 671:7). On la pose à plus de trois téfa’him du sol, et de préférence à moins de dix (Choulhan Aroukh, Ora’h ’Haïm 671:6). On ajoute chaque soir la nouvelle lumière à gauche et l’on commence par elle, puis on continue vers la droite (Choulhan Aroukh, Ora’h ’Haïm 676:5). Les lumières doivent brûler au moins une demi-heure (Choulhan Aroukh, Ora’h ’Haïm 672:2). Chez les séfarades, on allume une hanoukia par foyer ; chez les ashkénazes, chaque membre de la famille allume la sienne (Choulhan Aroukh et Rema, Ora’h ’Haïm 671:2). Les bénédictions sont sur notre page prière de Hanouka, et les dates sur la page Hanouka.