Mazal tov : sens de l’expression et comment répondre

Que veut dire mazel tov ?

Le mot mazal désigne d’abord un astre ou une constellation : la Bible parle des cultes rendus « au soleil, à la lune et aux mazalot » (II Rois 23:5). Par extension, il a pris le sens de « sort » ou de « destin ». Le Talmud en discute : Rabbi ’Hanina dit qu’il y a un mazal pour Israël, Rabbi Yo’hanan qu’il n’y en a pas, et que le peuple juif n’est pas soumis aux astres (Chabbat 156a). Rava dit ailleurs que la durée de vie, les enfants et la subsistance ne dépendent pas du mérite mais du mazal (Mo’ed Katan 28a). Le mot peut aussi désigner l’ange protecteur d’une personne (Méguila 3a). Dans l’expression, il ne reste que le sens courant : « une bonne fortune » vous est arrivée.

D’où vient l’expression ?

À la naissance de Gad, fils de Zilpa, Léa s’écrie ba gad, « la chance est venue » (Genèse 30:11). Rachi traduit ces mots par ba mazal tov, « une bonne fortune est venue » (Rachi sur Genèse 30:11). Le lien avec l’usage actuel se voit déjà : la formule accompagne ici une naissance. En Israël et chez les séfarades, on prononce mazal ; chez les ashkénazes, la prononciation yiddish a donné mazel, graphie la plus répandue en anglais. C’est la même expression.

Quand dire mazal tov ?

À chaque joie de la vie juive et familiale : une naissance, une brit mila, une bar mitsva ou une bat mitsva, des fiançailles, un mariage, un diplôme, un achat de maison. Au mariage, beaucoup de communautés crient « mazal tov » quand le marié brise le verre sous la ’houpa. À la synagogue, on le dit à celui qui vient d’être appelé à la Torah pour un événement familial.

On ne dit pas mazal tov avant un examen ou une opération : l’événement n’a pas encore eu lieu. On dit alors behatsla’ha (« avec succès »). Pour les usages proches, voir aussi Chabbat chalom.

Comment répondre à mazel tov ?

Il n’existe pas de réponse obligatoire. Les formules les plus courantes :

• « Merci » ou toda (« merci » en hébreu) ;
• « Amen », qui accepte le vœu ;
• « Mazal tov à vous aussi », quand l’autre partage la joie (un grand-père, une tante) ;
• bessorot tovot, « de bonnes nouvelles », pour souhaiter à l’autre d’en annoncer à son tour ;
• « Bientôt chez vous », pour souhaiter à l’autre la même joie.

En hébreu, mazal tov lekha s’adresse à un homme, mazal tov lakh à une femme, mazal tov lakhem à plusieurs personnes.