Qu’est-ce que le Chabbat ?

Définition : que veut dire « Chabbat » ?

Le mot vient de la racine hébraïque qui signifie « cesser ». La Torah raconte qu’au septième jour, D.ieu cessa l’œuvre de la création, bénit ce jour et le sanctifia (Berechit 2:2-3). On écrit Chabbat, Shabbat, Shabbos (prononciation ashkénaze) ; en français courant, « sabbat ». Un juif « chomer Chabbat » (shomer shabbat) est quelqu’un qui garde le Chabbat selon la halakha.

La Torah présente le Chabbat comme un signe et une alliance perpétuelle entre D.ieu et les enfants d’Israël (Chemot 31:16-17).

Pourquoi le Chabbat tombe-t-il le samedi ?

Parce qu’il est le septième jour de la semaine, compté depuis la création : « six jours tu travailleras, le septième jour est Chabbat » (Chemot 20:9-10). Le dimanche est le premier jour de la semaine juive, le samedi le septième. En hébreu, les jours de la semaine n’ont pas de nom propre, sauf le Chabbat : on dit « premier jour », « deuxième jour », et ainsi de suite.

Pourquoi le Chabbat commence-t-il le vendredi soir ?

Dans le calendrier juif, un jour commence le soir. Le récit de la création le dit à chaque étape : « il y eut un soir, il y eut un matin » (Berechit 1:5). Le Chabbat va donc du coucher du soleil du vendredi à la tombée de la nuit du samedi.

On ajoute au Chabbat un peu de temps pris sur la semaine (tosefet Chabbat), en l’accueillant avant qu’il ne commence (Choulhan Aroukh, Ora’h ’Haïm 261:2) ; le Rema permet de l’accepter dès le plag ha-min’ha. Les heures d’entrée et de sortie changent chaque semaine et selon la ville : on les consulte, on ne les devine pas.

Se souvenir et garder : les deux faces du Chabbat

Les Dix Commandements sont rapportés deux fois dans la Torah. Dans Chemot, il est écrit « souviens-toi (zakhor) du jour du Chabbat pour le sanctifier » (Chemot 20:8) ; dans Devarim, « garde (chamor) le jour du Chabbat » (Devarim 5:12). La halakha lie ces deux versets : c’est pourquoi les femmes, tenues de « garder » le Chabbat, sont aussi tenues au Kiddouch (Choulhan Aroukh, Ora’h ’Haïm 271:2).

• Se souvenir : sanctifier le jour par le Kiddouch, l’honorer par des vêtements et des repas de fête, en faire un « délice » (Yecha’yahou 58:13).
• Garder : ne pas faire les 39 catégories de travaux (melakhot) que la Michna énumère, parmi lesquelles semer, cuire, écrire, allumer ou éteindre un feu, transporter d’un domaine à un autre (Michna, Chabbat 7:2).

Une melakha n’est pas un « effort » : allumer une lumière est interdit, déplacer une chaise dans la maison ne l’est pas. Et quand une vie est en danger, on transgresse le Chabbat sans attendre : celui qui se hâte est loué (Choulhan Aroukh, Ora’h ’Haïm 328:2).

Comment se passe un vendredi soir de Chabbat ?

Hommes et femmes sont tenus d’avoir une lumière allumée chez eux le Chabbat (Choulhan Aroukh, Ora’h ’Haïm 263:2) ; les femmes y sont plus particulièrement tenues, parce qu’elles sont chargées de la maison, et ce sont elles qui allument en général (263:3). Le Rema rapporte l’usage d’allumer, de cacher la flamme avec les mains, de réciter la bénédiction puis de regarder les bougies (Rema, Ora’h ’Haïm 263:5). Beaucoup de séfarades récitent la bénédiction avant d’allumer : chacun suit l’usage de sa famille.

À la synagogue, l’office de Kabbalat Chabbat accueille le jour comme une reine ou une fiancée. Le Talmud raconte que Rabbi ’Hanina disait : « Venez, sortons à la rencontre du Chabbat la reine », et que Rabbi Yanaï disait : « Entre, fiancée ! Entre, fiancée ! » (Chabbat 119a).

À la maison, on fait le Kiddouch sur une coupe pleine de vin, en commençant par le passage « Vayekhoulou » (Choulhan Aroukh, Ora’h ’Haïm 271:10). On récite ensuite la bénédiction du pain sur deux pains entiers (Choulhan Aroukh, Ora’h ’Haïm 274:1), en souvenir de la double part de manne reçue la veille du Chabbat dans le désert (Chabbat 117b).

Et le samedi ?

Le samedi matin, l’office de Cha’harit comprend la lecture de la paracha de la semaine. On fait ensuite le Kiddouch du jour et le deuxième repas. L’après-midi laisse du temps pour l’étude, la famille, le repos. Le troisième repas (séouda chelichit) est une obligation à laquelle il faut veiller : même sans faim, on peut s’en acquitter avec peu de nourriture (Choulhan Aroukh, Ora’h ’Haïm 291:1).

À la sortie du Chabbat, la Havdala marque la séparation entre le jour saint et la semaine. Elle se fait sur le vin, les épices parfumées et la flamme d’une bougie (Choulhan Aroukh, Ora’h ’Haïm 296:1).

Erreurs fréquentes

• Allumer les bougies après le coucher du soleil : c’est trop tard, l’allumage se fait avant.
• Prendre l’heure d’une autre ville : l’entrée du Chabbat change d’une ville à l’autre et d’une semaine à l’autre.
• Penser que le Chabbat interdit tout effort : ce sont des catégories de travaux précises qui sont interdites.
• Oublier le troisième repas, souvent négligé en hiver quand les journées sont courtes.